Im Jahr 2008 wurden durch einen Kreistagsbeschluss die Weichen für Existenzgründer gestellt, um Gründungszuschüsse zur Verbesserung der Eigenkapitalausstattung zu erhalten. Eine Vielzahl erfolgreicher Existenzgründungen konnten bereits mithilfe des Gründungszuschusses des Landkreises realisiert werden. Die Zuwendungsvoraussetzungen, wie Hauptwohnsitz und Existenzgründung im Landkreis Schmalkalden-Meiningen, Existenzgründung als Haupterwerbsquelle und ein tragfähiges Unternehmens- und Finanzierungskonzept sind dabei die wichtigsten Anforderungen an die Gründer. Auch die monatlichen Beratersprechtage für Gründungsinteressierte und Jungunternehmer die schon seit 2017 im Meininger

Landratsamt und in Schmalkalden im Technologie- und Förderungsgesellschaft mbH stattfinden, sind gut besuchte Anlaufstellen für den Erstkontakt. Hier können sich zukünftige Existenzgründer von zahlreichen Experten, rund um das Thema Selbständigkeit informieren und beraten lassen. Netzwerkpartner in diesem Projekt sind das Thex (Thüringer Existenzgründung und Unternehmertum), die Wirtschaftsförderung des Landkreises, die IHK Südthüringen, die HWK Südthüringen, die GfAW, die Thüringer Aufbaubank und das TGF Schmalkalden/Dermbach. Nur eine enge Abstimmung und kooperative Zusammenarbeit der verschiedenen kommunalen und institutionellen Akteure versprechen Mehrwerte für die Region.